協会コラム　～だから、Medicell～
Vol.32　痛みと皮膚の深い～関係

　体のどこかをぶつけたりして、「痛っ！」ってなった時、思わずその部分に手を当てます。手が触れると、痛さが少し和らいで感じられることもよくありますね。
正に「手当て」。

特に掌で触れると、体の感覚や心理面に変化が起こります。
こうした「タッチ」による効果や影響に関して、色々な分野で研究が行われ始めました。
そういえば、かなり以前になりますが、「ハンドパワー」という言葉が流行した時がありました。
こちらもかなり広く知られるようになってきましたが、皮膚には実に多くのセンサーつまり感覚受容器がビッシリと点在しています。圧感覚、痛覚、熱感覚、冷たい感覚など。

皮膚のセンサーが受け取った感覚情報は、相互に関連しながら、もれなく脊髄を登っていって、脳に伝えられます。

さて、痛みは傷めた所で感じます。だから痛みが起きるのは、その部位だと思うのは当然。確かに、傷めた個所には、痛みが起きる元となる物質が集まったり、炎症が起きたりします。
しかしながら、痛みに限らず、人間の体で感じる感覚はすべて、脳にある感覚に関わる中枢で生まれるのです。だから、もしどれかの感覚の中枢に何かが起きたりすると、その感覚が失われたりします。感覚センサーの方は異常が無くても。
すべての感覚は、感覚センサーが刺激をキャッチして、その情報が脳に送られて、脳でその感覚が起きるのですね。

そして、痛みの感覚。
専門的なお話になるのですが、痛みの感覚中枢というものは、脳にも存在しないのです。
では、脳のどこで、痛みの感覚は生まれるのでしょうか？
その答えは、脳全体。脳のあちこちが絡んで、痛みの感覚は生まれることが解ってきています。
ということは、脳自体がどのような状態かによって、感覚センサーからの刺激が同じでも、痛みの感覚が異なるということなのです。

よく考えてみると、痛みを感じている時も、時々刻々痛みの感じ方が変化する経験は、多くの人たちが持っているのでは。
例えばスポーツの試合中に酷い打撲などをしたけど、プレイ中はさほど痛みを感じなかったけれど、試合が終わったら、ズキズキと痛みを感じだしたとか。

そして、掌で体のどこかに触れると、そこからの感覚刺激が脳に伝えられて、その結果脳の状態が変わる。すると、痛みの感覚に変化が起きる。
「痛いの、痛いの、飛んでいけ。」は単なるおまじないではなかったのです。

筆者：竹内 研（一般社団法人日本メディセル療法協会理事・学術委員長）